WhatsApp en el extranjero: roaming, SIM local y Wi-Fi

WhatsApp funciona con conexión a internet, por eso en el extranjero se usa igual, con Wi-Fi o con datos móviles. La cuenta está ligada al número de teléfono de casa, pero la tarjeta SIM de ese número no tiene que estar en el teléfono. El problema suele aparecer cuando hay que volver a registrarse durante el viaje y el código de verificación no llega al teléfono. Con un poco de preparación se puede evitar.

¿Funciona con una SIM local?

Sí. Si en el teléfono se pone una tarjeta SIM comprada en el país de destino, WhatsApp sigue escribiendo y llamando con el número de casa, y los contactos ven el mismo nombre y número. La SIM local solo da la conexión a internet. En un teléfono con dos SIM, la SIM de casa puede quedarse puesta, y los datos móviles se pueden asignar a la tarjeta local.

• Para un viaje corto no hace falta cambiar de número en WhatsApp. La función “Cambiar número” sirve para una mudanza definitiva, cuando el número anterior deja de existir: Cómo cambiar el número de teléfono en WhatsApp.
• Si alguien se registra aparte con el número local, tendrá una cuenta nueva y vacía, sin los chats anteriores.
• En ausencias largas también es importante que el teléfono se conecte a internet de vez en cuando: según la ayuda, WhatsApp suele eliminar las cuentas inactivas durante unos 120 días.

¿Cuándo vuelve a pedir un código al número de casa?

El código de verificación hace falta al volver a registrarse: si hay que borrar y reinstalar WhatsApp, si se restablece o cambia el teléfono, o si la cuenta cerró la sesión. El código llega por SMS o llamada al número de casa, y para eso en el extranjero hace falta roaming. Si la tarjeta SIM no está en el teléfono o el roaming está desactivado, el código no llega.

• Correo electrónico: si antes se agregó y verificó un correo electrónico en la cuenta, al volver a registrarse el código también se puede pedir por correo.
• Buzón de voz: al elegir el código por llamada, en la mayoría de las regiones el sistema automático dicta el código en el buzón de voz.
• Roaming: con la SIM de casa, para recibir el código hay que activar el roaming; puede tener costo.
• Si aun así el código no llega: No llega el código de registro de WhatsApp.

¿Cuántos datos consume?

Los mensajes casi no consumen datos; las fotos, los videos y las llamadas, mucho más. Una llamada de voz suele usar solo unos cientos de kilobytes por minuto, y una videollamada, muchas veces más: hasta varios cientos de megabytes por hora. En la UE, las tarjetas SIM de la Unión suelen poder usarse en los demás países miembros con las tarifas de casa; fuera de la UE, en cambio, el roaming puede ser caro, y ahí sale más barato una SIM local o el Wi-Fi.

• “Ajustes” > “Almacenamiento y datos”: aquí se activa el uso de menos datos en las llamadas y se configura qué descarga WhatsApp automáticamente en roaming (lo mejor es nada).
• La copia de seguridad de los chats hay que limitarla al Wi-Fi en lugar de los datos móviles.
• En una red Wi-Fi pública, los mensajes y las llamadas de WhatsApp están cifrados de extremo a extremo, pero conviene conectarse a la red solo en lugares de confianza.

Antes de salir: lista de comprobación rápida

1. Hacer una copia de seguridad reciente de los chats (Copia de seguridad y restauración de chats de WhatsApp), para que los mensajes no se pierdan si se pierde el teléfono.
2. Activar la verificación en dos pasos en el menú “Ajustes” > “Cuenta” y agregarle un correo electrónico. La contraseña (antes, un PIN de seis dígitos) hay que anotarla en un lugar seguro.
3. Conviene configurar también una llave de acceso (“Ajustes” > “Cuenta” > “Llaves de acceso”), así el nuevo inicio de sesión también se puede confirmar con la huella digital o el reconocimiento facial.
4. Actualizar la app, porque una versión antigua puede pedir la actualización también en el extranjero, y eso con datos móviles es mucho consumo.
5. Si también se va a usar en la computadora, conviene vincular WhatsApp Web todavía en casa: Iniciar sesión en WhatsApp Web y en la app de escritorio.

Donde WhatsApp está restringido

En algunos países las llamadas de WhatsApp o la propia app están restringidas o bloqueadas, o el operador local las ralentiza. En esos casos a veces funcionan los mensajes, pero no las llamadas. WhatsApp ofrece también un ajuste de proxy integrado en el menú “Almacenamiento y datos”, pero las reglas sobre el uso de VPN y proxy varían según el país, por eso antes de viajar conviene informarse sobre las normas del país de destino.